Zmiany imienia i nazwiska można dokonać w sposób formalny i nieformalny. Zmiana formalna ma miejsce na podstawie urzędowej decyzji wykazującej zarówno wcześniejsze jak i nowo obrane imię i nazwisko. Najczęściej taką decyzją jest postanowienie sądu federalnego, otrzymane w czasie nabywania amerykańskiego obywatelstwa lub postanowienie sądu stanowego, wydawane na podstawie wniosku o zmianę imienia i nazwiska. Decyzją sądu można również zmienić nazwisko po rozwodzie, w wyniku adopcji, czy też w sytuacji uzasadniającej zmianę danych osobowych ofiar przemocy czy prześladowań. Przykładem zmiany nieformalnej jest sytuacja, kiedy zmodyfikowanym imieniem zaczęto do nas mówić w pracy czy w szkole, co z czasem przyjęło się w szerszym środowisku i zostało powielone na różnego rodzaju dokumentach.

Wiele lat temu na wnioskach o wydanie prawa jazdy lub ID dopuszczalne było podanie imienia w dowolnej wersji i częstą praktyką było wpisywanie amerykańskich odpowiedników polskich imion. Z prawa jazdy zangielszczone imię powielano na kontach bankowych, kartach kredytowych, rachunkach za gaz i prąd oraz metrykach dzieci, urodzonych w Stanach Zjednoczonych. Mimo tego, że nowe imię lub imiona pojawiają się na różnych dokumentach, nie istnieje żadne formalne postanowienie o dokonaniu tej zmiany.  W przypadku posiadania podwójnego obywatelstwa i chęci uzyskania polskiego paszportu zmiany imienia i nazwiska dokonane w USA należy również przeprowadzić w Polsce. Służy do tego tzw. procedura „administracyjnej zmiany imienia i nazwiska”, polegająca na złożeniu wniosku do kierownika wybranego urzędu stanu cywilnego wraz z uzasadnieniem.